Ryan Kelly ist Sozial- und Planungswissenschaftler (M. Sc.) und arbeitet als Senior Researcher in der Gruppe „Transdisziplinäre Nachhaltigkeitsforschung (TransNaF)“ im Freiburger Büro des Öko-Instituts, für das er seit 2021 tätig ist. Er studierte als Stipendiat der Studienstiftung des deutschen Volkes Sozialwissenschaften (B. A.) sowie Planung und Partizipation mit Schwerpunkten im Öffentlichen Recht und in transdisziplinären Planungswissenschaften an der Universität Stuttgart (M. Sc.). 

Vor seiner Tätigkeit am Öko-Institut war er wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Volkswirtschaftslehre und Recht (IVR) der Universität Stuttgart, wo er Lehrveranstaltungen zum Umwelt-, Energie- und Planungsrecht durchführte und seine kumulative Dissertation zu planungs- und genehmigungsrechtlichen Beschleunigungs- und Beteiligungskonflikten in der Infrastrukturplanung begann, die er derzeit abschließt. Seine Arbeitsschwerpunkte am Öko-Institut liegen in der transdisziplinären Nachhaltigkeitsforschung, der regionalen Energiewende-Governance sowie Fragen der Öffentlichkeitsbeteiligung und des Planungs- und Genehmigungsrechts. 

Er ist Mitautor des Lehrbuchs „Klausurtraining Umweltrecht“ (2. Auflage 2024) und kommentiert ausgewählte Paragrafen des Energiewirtschaftsgesetzes. Im Jahr 2021 beriet er den Nationalen Bürgerrat Klima als Experte für Planungs- und Genehmigungsverfahren im Handlungsfeld Energie. Zudem ist er Geschäftsführer des Forums Baden-Württemberg der Akademie für Raumentwicklung in der Leibniz-Gemeinschaft (ARL).