Florian Kern ist seit 2018 Leiter des Forschungsfelds „Umweltökonomie und Umweltpolitik” am IÖW und koordiniert institutsweit die Themenbereiche „Umweltpolitik und Governance“ sowie „Innovation und Technologien“. Seit 2024 ist er Vorsitzender des globalen Sustainability Transitions Research Networks. Er ist Teil des BEWEGT-Teams zu Synthese und Methodenaustausch.

Zwischen 2013 und 2018 war er Co-Director der Sussex Energy Group an der University of Sussex in Großbritannien. Er promovierte 2005 zu einem Vergleich von Energiewendeprozessen in den Niederlanden und Großbritanniens und verfügt über einen Master in Technological and Socio-Economic Planning von der Roskilde Universität in Dänemark. Zuvor studierte er Politikwissenschaft an der Freien Universität Berlin.

Seine Forschung beschäftigt sich mit der politischen Steuerung von Nachhaltigkeitstransformationen (insbesondere der Energiewende) und den damit verbundenen gesellschaftlichen Aushandlungsprozessen. Konzeptionell baut seine Forschung auf Konzepten wie Policy Mix und Politikprozesstheorien auf. Florian Kern hat sich in verschiedenen Projekten mit einer Reihe von Technologien und Themen, wie z. B. dem Ausbau von Onshore- und Offshore-Wind, Solar-PV, Energieeffizienzpolitik und Rebound-Effekten, dem Aufbau der Wasserstoffwirtschaft oder Carbon Capture und Storage (CCS) beschäftigt. Diese Projekte untersuchten empirisch insbesondere Deutschland, aber auch andere Länder wie die Niederlande, Großbritannien oder Kanada.